Pide veintiuno en un casino y te darán blackjack. Pídelo en un pub británico o en una cocina familiar y quizá te den pontón. Los dos descienden del francés vingt-et-un, "veintiuno", y los tres comparten la misma idea: formar una mano lo más cerca posible de 21 sin pasarse. Los valores de las cartas también son los mismos: los ases valen 1 u 11, las figuras y los dieces valen 10, y el resto su valor facial. Las diferencias están en quién puede ver qué, quién gana un empate y cuánto se paga la mejor mano.
De dónde vienen los nombres
Vingt-et-un es el antecesor francés, jugado en Francia durante los años 1700. El nombre «blackjack» suele atribuirse a una bonificación que algunos casinos estadounidenses ofrecían cuando el juego se estaba introduciendo: una mano del as de picas con una jota negra, de tréboles o de picas, pagaba 10 a 1. Los casinos eliminaron después la bonificación, pero el nombre se quedó con el 21 natural y luego con todo el juego. Las versiones varían, así que considera este el origen más citado.
Se suele considerar que «pontón» es una forma desgastada de vingt-et-un tal como lo pronunciaban los soldados ingleses, y se convirtió en el nombre británico de una versión con costumbres propias. Muchos jugadores dicen «veintiuno» para cualquiera de ellos.
Quién ve qué
En el blackjack de casino el crupier descubre una carta al inicio y deja la otra oculta. Tú ves tus cartas y una de las suyas, así que cada decisión es una apuesta contra una carta visible. Las tasas de pasarse según la carta visible del crupier dependen de ella.
En el pontón británico, las dos cartas del banquero permanecen boca abajo, y también las de los jugadores. Miras tu propia mano y decides sin información sobre el banquero. Sin carta visible, tu decisión depende de tu propio total y del riesgo de la siguiente carta.
El vocabulario
Las jugadas tienen nombres distintos, y no siempre son las mismas jugadas.
- Pedir carta es el término del pontón para pedir una carta boca arriba, y Plantarse es quedarse con la mano actual. En blackjack se llaman «pedir carta» y «plantarse».
- Comprar es una jugada del pontón sin equivalente directo en blackjack. Aumentas tu apuesta, dentro de un límite que varía según la casa, y recibes una carta boca abajo. Las reglas varían según cuántas veces puedes comprar.
- Doblar es la jugada de blackjack más parecida: una carta más y una apuesta doblada. En blackjack solo se permite con tus dos primeras cartas en la mayoría de juegos, y recibes exactamente una carta.
- Dividir existe en ambos. Las reglas sobre dividir ases o volver a dividir varían.
El pontón también tiene una regla sobre plantarse: en el juego tradicional no puedes plantarte por debajo de 15, y el banquero no puede plantarse por debajo de 17, aunque algunos grupos juegan con límites distintos.
Las dos manos que lo cambian todo
En blackjack, un natural es un as más una carta de valor diez entre tus dos primeras cartas. En el pontón esas mismas dos cartas se llaman un pontón, y es la mejor mano del juego. El pontón añade además una segunda mano superior, la jugada de cinco cartas: cinco cartas cuyo total es 21 o menos. Vence a todas las manos excepto al pontón, incluido un 21 de tres cartas.
La jugada es más rara de lo que parece. Hay 2,598,960 manos posibles de cinco cartas de una baraja de 52, contando los ases como 1 para incluir solo las manos que no pueden pasarse. De ellas, 139,972 suman 21 o menos. Eso es 5.39%, y es un techo: supone que estabas dispuesto a pedir las cinco cartas pase lo que pase con tu mano, algo que no harías si las tres primeras cartas ya sumaran 19.
El pontón en sí es un conteo sencillo: un as con una de las 16 cartas de valor diez. Eso da 2 × (4/52) × (16/51) = 4.83% de las manos en una sola baraja, el mismo número que para un blackjack. Para una comparación más amplia, véase cómo el número de barajas cambia las probabilidades.
Los empates son para el banquero
Es la regla que decide a qué juego juegas. En el pontón, si el banquero y un jugador tienen el mismo total, gana el banquero. In blackjack, equal totals are a push and the bet comes back.
En cambio, el pontón tradicional paga al jugador 2:1 por un pontón, y muchos grupos pagan 2:1 también por una jugada de cinco cartas. El blackjack paga su natural 3:2 y devuelve la apuesta en caso de empate. El artículo sobre el pago 3:2 explica por qué esa mitad de la apuesta importa tanto, y el gráfico muestra lo que gana un natural de 10 unidades en cada caso.
Quién reparte y qué hace el banquero
Un crupier de blackjack de casino es un empleado que sigue reglas fijas y nunca elige una jugada. La regla habitual de la casa, y la de la aplicación de abajo, hace que el crupier se plante con 17. En el pontón casero, el banquero es uno de los jugadores y el papel pasa por la mesa, tradicionalmente a un jugador al que le toca un pontón. Así, las decisiones del banquero forman parte del juego. Muchos grupos obligan al banquero a plantarse con 17 o más, pero los detalles varían.
Cuando el banquero tiene un pontón, los jugadores suelen pagar el doble, aunque algunos grupos lo limitan. Si te encuentras con una regla del pontón que no reconoces, pregunta en la mesa, porque las reglas de cada casa difieren.
Una forma rápida de saber en qué juego estás
- ¿Las cartas del crupier están boca abajo? Pontón.
- ¿Un total igual devuelve tu apuesta? Blackjack.
- ¿Oyes «twist», «stick» o «buy»? Pontón.
- ¿Hay una jugada de cinco cartas? Pontón.
Blackjack 21 Big Cards Offline incluye la versión de casino: pedir carta, plantarse, doblar, dividir, rendirse y seguro, con blackjack que paga 3:2, el crupier plantándose con 17 y un zapato de seis barajas. Su ficha también llama al juego 21, veintiuno, black jack o pontón. Funciona sin conexión, las fichas son gratuitas cada día y no tienen valor en dinero.