Der Name ist auf nützliche Weise irreführend. Videopoker ist Five-Card-Draw, gespielt mit Karten aus einem gewöhnlichen 52er-Deck und mit den Hand-Rängen, die jeder ohnehin kennt. Ein Tischspieler kann sich hinsetzen und eine Hand nie falsch lesen. Trotzdem wird er sie schlecht spielen, weil die eine strukturelle Tatsache — es gibt niemanden auf der anderen Seite — verändert, wozu die Karten dienen.
Die Hand wird an einer Tabelle gemessen, nicht an der eines anderen
Am Tisch ist die Handstärke relativ. Man gewinnt den Pot, indem man etwas Besseres hält als der Spieler, der mitgeht, und wie viel besser, ist egal. Am Automaten wird die Hand mit einer festen Liste von Auszahlungen verglichen, und sonst nichts an ihr zählt.
Das deutlichste Beispiel ist das untere Ende der Tabelle. Ein Paar Zehner schlägt am Tisch jedes Mal ein Paar Neuner. Auf einem Jacks-or-Better-Automaten sind ein Paar Zehner und ein Paar Neuner genau gleich viel wert: nichts. Die Schwellenzeile zieht eine Linie durch die Ränge, und unterhalb davon kennt das Deck keine Abstufungen mehr. Der Rang wird auch nicht mehr zum Gleichstandsbrecher, sondern zur Auszahlung. Vier Zweier und vier Asse zahlen bei 9/6 Jacks or Better beide 25 pro Münze; bei Double Bonus Bonus Poker zahlen die Asse 160, und Vierlinge von Fünfern bis Königen zahlen 50. Gleiche Kategorie, dreimal so viel Geld, und am Tisch gibt es diesen Unterschied nicht.
Es läuft auch umgekehrt an der Spitze. Ein Royal Flush schlägt am Tisch einen Straight Flush mit Sieben als höchster Karte, und beide gewinnen einfach den Pot. Bei 9/6-Zeilen mit fünf eingesetzten Münzen zahlt der Royal 800 pro Münze und der Straight Flush 50 — sechzehnmal so viel für eine Hand, die am Tisch oft denselben Gewinn gebracht hätte.
Es gibt kein Folden, also wird jede Austeilung gespielt
Das meiste, was ein disziplinierter Tischspieler tut, ist, nicht mitzuspielen. Die Hand wird ausgeteilt, sie ist den Einsatz nicht wert, und es kostet nichts, sie wegzulegen. Am Automaten hat man beim Erscheinen der Karten bereits bezahlt, und es gibt keine Möglichkeit, die Hand zurückzugeben.
| Ausgeteilt | Kombinationen | Anteil an den Austeilungen |
|---|---|---|
| Drilling oder besser | 74,628 | 2.87% |
| Zwei Paare | 123,552 | 4.75% |
| Ein Paar | 1,098,240 | 42.26% |
| Gar kein Paar | 1,302,540 | 50.12% |
| Alle möglichen Austeilungen | 2,598,960 | 100% |
Die Hälfte aller Austeilungen kommt ohne gemachte Hand an. Am Tisch ist das ein Folden und eine Zwei-Sekunden-Entscheidung. Am Automaten ist es eine Wahl zwischen 32 möglichen Haltungen — jeder Teilmenge von fünf Karten, einschließlich aller und keiner — und die richtige ist echtes Geld wert. Selbst der schlechteste Fall zahlt etwas zurück: Wirft man alle fünf Karten bei 9/6-Zeilen weg, gibt die Ziehung 0.3224 Münzen pro gesetzter Münze zurück. Eine gefoldete Hand am Tisch gibt null zurück und kostet null. Eine schlechte Hand am Automaten gibt etwa ein Drittel des Einsatzes zurück, und die Kunst besteht darin, es nicht darunter zu drücken.
Eine Entscheidung, nichts verborgen
Eine Hand Tischpoker ist eine Folge von Setzrunden, in denen man auf Karten rät, die man nicht sieht, und zu steuern versucht, was andere über die eigenen raten. Position, Einsatzgröße, Bluffen und Lesen existieren alle, weil es einen Gegner gibt, der zum Aufgeben einer besseren Hand gebracht werden kann.
Ein Automat kann nicht folden. Er hat keine eigenen Karten, trifft keine Entscheidung und kümmert sich nicht darum, was man vorgibt zu haben. Der Bluff-Teil des Pokers ist am Automaten also nicht bloß schwächer — er hat nichts, woran er sich festmachen könnte. Übrig bleibt eine Entscheidung pro Hand, getroffen mit vollständiger Information über die eigenen fünf Karten.
Deshalb ist das Spiel gelöst und Tischpoker nicht. Für jede der 2,598,960 möglichen Austeilungen gibt es eine Haltung mit dem höchsten Erwartungswert, und perfektes Spiel bedeutet nichts anderes, als diese Liste zu kennen. 9/6 Jacks or Better gibt einem Spieler, der es perfekt spielt, 99.54% zurück. Eine vergleichbare Zahl existiert für einen Pokertisch nicht, weil die eigene Erwartung dort davon abhängt, wer sich sonst noch hingesetzt hat.
Die Kosten fallen an einer anderen Stelle an
Am Tisch spielt man gegen die anderen Spieler, und das Haus nimmt eine Provision aus dem Pot oder verlangt eine Platzgebühr. Der eigene Vorteil, falls vorhanden, kommt von ihnen.
Am Automaten gibt es keine anderen Spieler, denen man Geld abnehmen könnte, daher sitzen die gesamten Kosten des Spiels in der Auszahlungstabelle. Sie sind auch konzentriert: Allein die Full-House- und Flush-Zeilen trennen 9/6 Jacks or Better mit 99.54% von der 8/5-Version mit etwa 97.3%. Dasselbe Deck, dieselben Ränge, dieselbe korrekte Strategie, zwei Zeilen Kleingedrucktes, und 2.2 Punkte Unterschied. Am Pokertisch lässt sich nichts so in zwei Zahlen ablesen, und am Automaten ist nichts wichtiger. Die Tabelle lesen, bevor man spielt.
Was übertragbar bleibt
Das Zählen von Outs bleibt unverändert gültig. Acht Karten vervollständigen einen beidseitig offenen Vier-Karten-Straight, und vier vervollständigen einen Gutshot, und das gilt am Tisch wie am Automaten gleichermaßen. Was sich ändert, ist der Vergleich danach. Am Tisch wägt man die Zahl gegen den Pot und den Spieler ab, der gegen einen erhöht hat. Am Automaten wägt man sie gegen die Auszahlungstabelle ab, und der Vergleich hat genau eine Antwort — bei 9/6-Zeilen ist der beidseitig offene Draw 0.68 Münzen wert und der Gutshot 0.34, jedes Mal, für immer.
Eine Tischgewohnheit lohnt sich, bewusst verlernt zu werden. Ein Kicker entscheidet am Tisch, wer bei einem geteilten Pot gewinnt, also ist es dort sinnvoll, ein Ass neben dem Paar zu behalten. Am Automaten bezahlt das Paar bereits oder eben nicht, und der Kicker kostet einfach eine Karte aus dem Draw — etwa 0.12 Münzen bei einem hohen Paar und 0.60 bei Zwei Paaren, und nie ein Gewinn. Das Mitnehmen ist der häufigste Fehler überhaupt, den ein Tischspieler am Automaten macht.
Der letzte Unterschied betrifft, wie sich die beiden Spiele anfühlen. Ein Paar Buben bei 9/6 ist 1.5365 Münzen pro gesetzter Münze wert, ein niedriges Paar 0.8237. Nach Tischmaßstäben sind beide Hände praktisch nichts wert. Am Automaten machen sie den größten Teil dessen aus, was man spielt, und die Varianz, die man tatsächlich bemerkt, ist größtenteils der Abstand zwischen beiden.
Video Poker: Jacks or Better hat nirgendwo Gegner — die Poker Rooms sind per Code beitretbare Nettogewinn-Bestenlisten unter Freunden, kein gemeinsamer Tisch, und niemandem werden je Karten gegen einen ausgeteilt. Es hat vier Varianten: Jacks or Better von Anfang an, Deuces Wild ab Stufe 3, Bonus Poker ab Stufe 8 und Double Bonus ab Stufe 15. Die Jacks-or-Better-Tabelle im Spiel zahlt 250 für einen Royal, 20 für einen Vierling, 7 für ein Full House und 5 für einen Flush, sodass die Zahlen oben aus den vollen Casino-Zeilen stammen und nicht aus denen der App. Eine Sache, die es tut und die kein Casino-Automat erlaubt: Der Einsatz wird gewählt, nachdem die fünf Karten bereits auf dem Bildschirm sind. Strategie-Hinweise lassen die empfohlene Haltung aufleuchten, falls man die Liste statt der Begründung will. Es läuft offline, und die Chips haben keinen Geldwert.