O nome engana de um jeito útil. O vídeo pôquer é um pôquer de cinco cartas com troca, distribuído de um baralho comum de 52 cartas, com as hierarquias de mãos que todo mundo já conhece. Um jogador de mesa pode se sentar e nunca errar a leitura de uma mão. Mesmo assim, ele vai jogar mal, porque o único fato estrutural — não há ninguém do outro lado — muda para que servem as cartas.
Sua mão é medida contra uma tabela, não contra a de outro jogador
Numa mesa, a força da mão é relativa. Você ganha o pote tendo algo melhor que o jogador que paga, e quanto melhor é irrelevante. Numa máquina, sua mão é comparada a uma lista fixa de pagamentos, e nada mais sobre ela importa.
A ilustração mais clara está na parte de baixo da tabela. Um par de dez vence um par de noves sempre, numa mesa. Numa máquina de Jacks or Better, um par de dez e um par de noves valem exatamente a mesma coisa: nada. A linha limite traça uma linha pelos valores, e abaixo dela o baralho não tem gradações. O valor também deixa de ser critério de desempate e vira um pagamento. Quatro duques e quatro ases pagam ambos 25 por moeda no 9/6 Jacks or Better; no Double Bonus Double Bonus, os ases pagam 160 e quatro 5s até os reis pagam 50. Mesma categoria, três vezes o dinheiro, e numa mesa essa distinção não existe.
No topo, a lógica é a inversa. Um royal flush vence um straight flush de sete alto numa mesa, e ambos simplesmente ganham o pote. Nas linhas 9/6 com cinco moedas apostadas, o royal paga 800 por moeda e o straight flush paga 50 — dezesseis vezes mais por uma mão que, numa mesa, muitas vezes ganharia o mesmo dinheiro.
Não há desistência, então toda distribuição é jogada
A maior parte do que um jogador disciplinado de mesa faz é recusar jogar. A mão é distribuída, não vale o dinheiro, e custa nada largá-la. Numa máquina, você já pagou quando as cartas aparecem, e não há como devolver a mão.
| Mão distribuída | Combinações | Parcela das distribuições |
|---|---|---|
| Trinca ou melhor | 74,628 | 2.87% |
| Dois pares | 123,552 | 4.75% |
| Um par | 1,098,240 | 42.26% |
| Nenhum par | 1,302,540 | 50.12% |
| Todas as distribuições possíveis | 2,598,960 | 100% |
Metade de todas as distribuições chega sem mão formada. Numa mesa, isso é uma desistência e uma decisão de dois segundos. Numa máquina, é uma escolha entre 32 manutenções possíveis — todos os subconjuntos de cinco cartas, incluindo manter todas e nenhuma — e a escolha certa vale dinheiro de verdade. Mesmo o pior caso devolve algo: descartar as cinco nas linhas 9/6 e trocar as cartas rende 0.3224 moeda por moeda apostada. Uma mão desistida numa mesa retorna zero e custa zero. Uma mão lixo numa máquina retorna cerca de um terço da aposta, e a habilidade está em não fazê-la render menos que isso.
Uma decisão, sem nada oculto
Uma mão de pôquer de mesa é uma sequência de rodadas de apostas em que você adivinha cartas que não vê e tenta controlar o que os outros adivinham sobre as suas. Posição, dimensionamento de apostas, blefe e leitura de adversários existem porque há um oponente que pode ser levado a desistir de uma mão melhor.
Uma máquina não desiste. Ela não tem cartas próprias, não toma decisão nenhuma e não se importa com o que você representa. Então a metade do pôquer que é blefe não é apenas mais fraca numa máquina — ela não tem onde se apoiar. O que sobra é uma decisão por mão, tomada com informação completa sobre suas próprias cinco cartas.
Por isso o jogo está resolvido e o pôquer de mesa não está. Para cada uma das 2,598,960 distribuições possíveis há uma manutenção com o maior valor esperado, e o jogo perfeito é apenas conhecer essa lista. O 9/6 Jacks or Better devolve 99.54% a quem o joga assim. Não existe número equivalente numa mesa de pôquer, porque sua expectativa ali depende de quem mais se sentou.
O custo aparece em outro lugar
Numa mesa você joga contra os outros jogadores, e a casa cobra uma taxa do pote ou cobra pelo assento. Sua vantagem, se você tiver alguma, vem deles.
Numa máquina não há outros jogadores de quem tirar dinheiro, então todo o custo do jogo está na tabela de pagamentos. E ele é concentrado: só as linhas de full house e flush separam o 9/6 Jacks or Better, com 99.54%, da versão 8/5, com cerca de 97.3%. Mesmo baralho, mesmas hierarquias, mesma estratégia correta, duas linhas de letras miúdas e 2.2 pontos de diferença. Nada numa mesa de pôquer pode ser lido em dois números assim, e nada numa máquina importa mais. Leia a tabela antes de jogar.
O que se mantém
A contagem de outs se transfere intacta. Oito cartas completam uma sequência aberta de quatro cartas e quatro completam uma sequência com buraco, e isso vale tanto numa mesa quanto numa máquina. O que muda é a comparação que você faz depois. Numa mesa, você pesa a contagem contra o pote e contra o jogador que apostou contra você. Numa máquina, você pesa contra a tabela de pagamentos, e a comparação tem exatamente uma resposta — nas linhas 9/6, a sequência aberta vale 0.68 moeda e a sequência com buraco 0.34, sempre, para sempre.
Um hábito de mesa vale a pena desaprender de propósito. Um kicker decide quem ganha uma mão empatada numa mesa, então manter um ás junto ao seu par faz sentido ali. Numa máquina, o par já paga ou não paga, e o kicker simplesmente custa uma carta da troca — cerca de 0.12 moeda num par alto e 0.60 em dois pares, e nem uma vez sequer um ganho. Levar esse hábito para a máquina é o erro mais comum de quem vem da mesa.
A última diferença é sobre como os dois jogos se sentem. Um par de valetes no 9/6 vale 1.5365 moeda por moeda apostada, e um par baixo vale 0.8237. Ambos são, pelos padrões de mesa, mãos de nada. Numa máquina, elas são a maior parte do que você joga, e a variância que você de fato percebe é, sobretudo, a diferença entre elas.
Video Poker: Jacks or Better não tem oponentes em lugar nenhum — as Poker Rooms são rankings de lucro líquido entre amigos acessíveis por código, não uma mesa compartilhada, e ninguém jamais recebe cartas contra você. Ele tem quatro variantes: Jacks or Better desde o início, Deuces Wild no nível 3, Bonus Poker no nível 8 e Double Bonus no nível 15. A tabela de Jacks or Better do jogo paga 250 por royal, 20 por quadra, 7 por full house e 5 por flush, então os números acima vêm das linhas de cassino de pagamento total, e não das do aplicativo. Uma coisa que ele faz e nenhuma máquina de cassino permite: a aposta é escolhida depois que as cinco cartas já estão na tela. As dicas de estratégia destacam a manutenção sugerida se você quiser a lista em vez do raciocínio. Funciona offline, e as fichas não têm valor em dinheiro.