Le 9-ball utilise neuf billes numérotées et la bille blanche. Les joueurs jouent à tour de rôle dans l'ordre des numéros, mais les billes n'ont pas à être empochées dans cet ordre. La partie se gagne en empochant légalement la 9, à n'importe quel moment où cela arrive. Cet article suit les règles de la World Pool-Billiard Association (WPA), la référence des tournois. Les règles de bar et de ligue varient, et les principales différences sont signalées au fil du texte.
Le triangle et le coup d'ouverture
Les neuf billes sont rangées en losange : rangées de 1, 2, 3, 2 et 1 bille. La bille 1 se place à l'avant, sur le point du pied, et la 9 au centre. Les sept autres peuvent aller dans n'importe quel ordre, soit 7 × 6 × 5 × 4 × 3 × 2 × 1 = 5,040 rangements possibles.
Le casseur tire avec la bille blanche en main derrière la ligne de tête. Un casse doit empocher une bille ou envoyer au moins quatre billes numérotées contre une bande ; sinon, c'est une faute. Comme pour tout autre coup, la bille blanche doit toucher la 1 en premier. Si la 9 tombe sur un casse légal, le casseur gagne sur-le-champ. Si la bille blanche est empochée au casse, c'est une faute, et toute 9 tombée est replacée sur le point du pied.
La même table se joue dans 8balls: Pool & Billiards, qui propose le 8-ball et le 9-ball. Si vous connaissez le jeu à 15 billes, le article sur les règles du 8-ball couvre cela, et les deux jeux ont très peu en commun au-delà de la table.
La plus basse bille d'abord
À chaque coup, la première bille que touche la bille blanche doit être la bille de plus petit numéro encore sur la table. Au début, c'est la 1. Une fois la 1 empochée, c'est la 2, et ainsi de suite. Rien d'autre n'est annoncé : vous ne nommez ni bille ni poche.
La règle ne dit pas que la bille la plus basse doit être empochée. Elle doit seulement être touchée en premier. C'est ainsi que la 9 peut être empochée tôt, par une combinaison : la bille blanche frappe la 1, la 1 pousse la 9 dans la poche, et la 9 tombe. Toucher la bille la plus basse en premier et empocher une bille plus haute par rebond est légal, de même qu'une bande ou un carambolage, pourvu que le premier contact soit bon.
Un coup légal comporte deux parties :
- La bille blanche fait son premier contact avec la bille de plus petit numéro sur la table.
- Après ce contact, soit une bille est empochée, soit une bille quelconque, bille blanche comprise, atteint une bande.
Empochez une bille légalement et vous continuez à jouer. Si vous n'empochez rien légalement, le tour passe. Les billes empochées sur un coup légal restent en bas, quel que soit leur numéro.
Ce qui constitue une faute
Une faute met fin à votre tour et donne au joueur suivant la bille blanche en main, à placer n'importe où sur la table. Les fautes les plus courantes sont :
- Premier contact erroné. La bille blanche touche en premier une bille autre que la plus petite numérotée. Toucher la 3 alors que la 2 est encore sur la table est une faute, même si la 3 tombe ensuite.
- Aucune bille ne touche une bande. La bille blanche touche la bonne bille, mais ensuite rien n'est empoché et rien, bille blanche comprise, n'atteint une bande. Les billes qui s'arrêtent au milieu de la table sont le signe classique de cela.
- Empocher la bille blanche. Une faute, quoi qu'il arrive d'autre sur le coup.
- Pousser une bille hors de la table. La bille blanche ou toute bille objet qui sort de la table est une faute, et elle reste hors de la table sauf s'il s'agit de la 9.
Le règlement de la WPA en prévoit davantage, y compris le double coup et le fait de jouer sans avoir un pied au sol, mais ces quatre-là décident de la plupart des parties.
La 9 et les fautes
Le 9 ne gagne la partie que s'il est empoché sur un coup légal. S'il tombe sur une faute, il ne compte pas : il est replacé sur le point du pied et le joueur suivant reprend la bille en main. C'est la façon habituelle de perdre une partie que l'on gagnait, par exemple en jouant une combinaison vers la 9 et en faisant une faute sur le même coup.
Toute autre bille empochée sur une faute reste en bas, de sorte que le joueur suivant n'est pas obligé de s'en occuper.
La 9 gagne sur tout coup légal : au casse, sur une combinaison, ou comme dernière bille dans l'ordre. Une 9 empochée sur une faute est replacée et ne rapporte rien.
Le push out
Il existe une exception à l'obligation de toucher d'abord la bille la plus basse. Sur le coup qui suit immédiatement le casse, le joueur peut annoncer un push out et jouer la bille blanche n'importe où, sans obligation de toucher une bille ni d'atteindre une bande. L'adversaire choisit alors : tirer depuis la position où la bille blanche s'est arrêtée, ou lui rendre le coup.
Le but de la règle est d'adoucir une mauvaise position. Un joueur face à un coup difficile après le casse peut pousser vers une position gênante pour les deux, et l'adversaire décide de quel côté il veut. Elle doit être annoncée à l'avance, sinon le coup est jugé comme un coup normal.
Ce que la règle change dans votre planification
Comme l'ordre est fixe, vous connaissez toujours la prochaine cible. Une série de coups au 9-ball consiste à laisser la bille blanche avec une vue dégagée sur le prochain numéro, pas seulement à empocher la bille en cours. Quand il n'y a pas de coup, une mise en sécurité est légale tant que le premier contact est bon et que quelque chose atteint une bande : cachez la bille blanche derrière une bille plus haute et votre adversaire doit trouver un moyen d'atteindre la plus basse. Et comme la 9 gagne sur tout coup légal, une combinaison vers elle ne coûte qu'un tour si elle rate.
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