ビッグ・ベンは鐘です：名前の由来となる事実

ビッグ・ベンの写真を頼むと、たいてい時計塔が見せられます。その名前は、通りからは見えないものに属しています。鐘楼に吊るされた鐘です。塔、時計、鐘にはそれぞれ独自の名前と歴史があり、それらを区別することが、事実を正しく把握する最も早い方法です。

3つのもの、3つの名前

• エリザベス・タワー は塔です。2012年、エリザベス2世女王のダイヤモンド・ジュビリーの年に改名されました。それ以前は、一般に「クロック・タワー」と呼ばれていました。
• グレート・クロック は時計の機構と、その4つの文字盤です。
• ビッグ・ベン は大鐘で、塔の中で最も重い鐘であり、時刻を打ちます。

建物全体を「ビッグ・ベン」と呼ぶのは非常に一般的で、どこでも通じますし、会話で間違いになることはありません。しかし、「ビッグ・ベン」の重さを尋ねられたら、答えは塔の重さではなく鐘の重さです。

知っておく価値のある数字

人々が尋ねることのほとんどは、次の3つの数字でカバーされます：

• 塔の高さ：約96 m。
• 文字盤の直径：約7 m。 4つの文字盤はそれぞれ、小さな家の幅とほぼ同じです。
• 大鐘：約13.7トン。 13,700 kgで、小型車10台から11台分の重さにあたります。

車との比較はおおよそのものです。小型車を約1.2〜1.3トンとすると、13.7 ÷ 1.25 はほぼ11です。鐘の数字そのものは通常13.76トンとされており、そのため印刷物には「13.7」と「13.8」の両方が見られます。

最初の鐘にひびが入った

今、塔にある鐘は2番目のものです。最初の鐘はイングランド北部で鋳造され、塔に吊られる前のテスト中にひびが入りました。それは壊されて鋳直され、代わりの鐘は1858年にロンドンのホワイトチャペル鐘鋳造所で作られました。今そこに吊るされているのがその鐘です。

新しい鐘も、問題なく長持ちしたわけではありません。使用が始まった後、それにもひびが入りました。その故障は通常、鐘にとって重すぎた打撃ハンマーのせいだとされています。約3年間、鐘は使われず、代わりに時計はクォーターベルの1つで時刻を打ちました。修理は実用的なものでした。鐘を回転させて、ハンマーが別の場所を打つようにし、より軽いハンマーが取り付けられました。ひびは溶接で塞がれることはありませんでした。それは今もそこにあり、それがよく知る人には聞き分けられるほどの、大鐘のわずかに渋い音色の理由です。

この話を確かめたい人にとって、それは役立つ細部です。目に見えるひびがあるまま、1世紀以上も打たれ続けてきた鐘は伝説ではありません。修理されたのではなく管理されてきた、知られた欠陥です。

名前の由来

確かな答えはありません。よく挙げられる説明は2つです。1つは、鐘が吊るされたときの工事局長だったベンジャミン・ホール卿に因むというもの。彼は「ビッグ・ベン」として知られる大柄な人物でした。もう1つは、当時有名なヘビー級ボクサーから借りたというものです。どちらも一般的な話で繰り返されていますが、決着をつけるほど十分に記録されてはいないので、どちらも事実ではなく一つの話として扱ってください。

鐘を取り巻くチャイム

大鐘が打つのは正時だけです。15分ごとに聞こえる旋律は、4つの小さなクォーターベルが奏でており、それはウェストミンスター・クォーターズとして知られるパターンを鳴らします。各15分ごとのチャイムは4音のグループからなり、音の数は1時間の中で増えていきます：

合計は確認しやすいものです。15分ごとに4音のグループが1つずつ加わるので、1時間には 4 × 4 = 16 音があります。その後にだけ大鐘が鳴ります。したがって3時には、16のクォーターベルの音が鳴り、その後ビッグ・ベンが3回打つのが聞こえます。1時間ごとに1回です。

変わらないこと

どの名前を使っても事実は変わりません。高さ約96 m、文字盤の直径約7 mの時計塔には、1858年に鋳造された約13.7トンの鐘が収められており、最初の鐘が壊れた後に吊るされ、再びひびが入りましたが、鳴り続けています。クイズで「どれがビッグ・ベンか」と聞かれたら、答えは鐘です。

パズルの中の名前

この鐘は、そのパズルゲームが Big Ben Blocks: Block Puzzle 名前を得た由来でもあります。掲載情報では、ウェストミンスターからピカデリーまでロンドン各地の10のアドベンチャー・レベルが、9x9のグリッドで遊べると書かれています。そのグリッドの仕組みを知りたい場合は、 9x9のブロックパズルの由来に関する記事 で詳しく解説しています。