Si pides una foto de Big Ben, lo normal es que te muestren una torre del reloj. El nombre pertenece a algo que no se ve desde la calle: una campana colgada en el campanario. La torre, el reloj y la campana tienen cada uno su propio nombre y su propia historia, y separarlos es la forma más rápida de tener los datos bien.
Tres cosas, tres nombres
- Elizabeth Tower es la torre. Se renombró en 2012, en el año del Jubileo de Diamante de la reina Isabel II. Antes se la llamaba generalmente Torre del Reloj.
- El Gran Reloj es el mecanismo del reloj y sus cuatro esferas.
- Big Ben es la Gran Campana, la campana más pesada de la torre, que marca la hora.
Usar «Big Ben» para todo el edificio es tan común que se entiende en todas partes, y nadie se equivoca en una conversación. Pero si te preguntan cuánto pesa Big Ben, la respuesta es el peso de la campana, no el de la torre.
Las cifras que vale la pena conocer
Tres cifras cubren la mayoría de lo que se pregunta:
- Altura de la torre: unos 96 m.
- Diámetro de las esferas: unos 7 m. Cada una de las cuatro caras tiene aproximadamente el ancho de una casa pequeña.
- Gran Campana: unas 13.7 toneladas. Eso son 13,700 kg, más o menos la masa de diez u once coches pequeños.
La comparación con coches es aproximada, tomando un coche pequeño como de 1.2 a 1.3 toneladas: 13.7 ÷ 1.25 es casi 11. La cifra de la campana suele darse como 13.76 toneladas, por eso verás «13.7» y «13.8» impresos.
La primera campana se agrietó
La campana que hay ahora en la torre es la segunda. La primera se fundió en el norte de Inglaterra y se agrietó durante las pruebas, antes de colgar nunca en la torre. Se rompió y se volvió a fundir, y la sustituta se hizo en 1858 en la fundición de campanas Whitechapel, en Londres. Esa es la campana que cuelga hoy.
La nueva campana no duró mucho sin problemas. Tras entrar en servicio también se agrietó, un fallo que normalmente se atribuye a un martillo de golpe demasiado pesado para ella. Durante unos tres años la campana quedó fuera de uso, y el reloj daba las horas con una de las campanas de cuartos. La reparación fue práctica: la campana se giró para que el martillo golpee en otro punto, y se instaló un martillo más ligero. La grieta nunca se soldó. Sigue ahí, y es la razón por la que la Gran Campana tiene un tono ligeramente agrio que quienes la conocen bien pueden reconocer.
Es un dato útil para quien quiera comprobar la historia: una campana que lleva más de un siglo sonando con una grieta visible no es una leyenda. Es un defecto conocido que se gestionó en lugar de repararse.
De dónde viene el nombre
Nadie tiene una respuesta cerrada. Las dos explicaciones habituales son que honra a Sir Benjamin Hall, el comisionado de obras cuando se colgó la campana, un hombre corpulento conocido como «Big Ben», o que se tomó prestado de un conocido boxeador de peso pesado de la época. Ambas se repiten en relatos populares, y ninguna está lo bastante documentada para zanjarlo, así que tómalas como una historia y no como un hecho.
Los carillones alrededor de la campana
La Gran Campana solo marca la hora. La melodía que oyes en los cuartos la tocan cuatro campanas más pequeñas, que suenan el patrón conocido como Westminster Quarters. En cada cuarto, el carillón se forma con grupos de cuatro notas, y el número de notas crece a lo largo de la hora:
Las cuentas son fáciles de comprobar: cada cuarto añade un grupo más de cuatro, así que la hora lleva 4 × 4 = 16 notas. Solo después de ellas suena la Gran Campana. A las tres en punto, por tanto, oirías 16 notas de las campanas de cuartos y luego tres campanadas de Big Ben, una por cada hora.
Lo que no cambia
Los datos se mantienen con cualquier nombre que uses. Una torre del reloj de unos 96 m con esferas de unos 7 m de diámetro alberga una campana de unos 13.7 toneladas que se fundió en 1858, se colgó tras fallar una primera campana, se volvió a agrietar y siguió sonando. Si un concurso pregunta qué parte es Big Ben, la respuesta es la campana.
El nombre en un puzle
La campana también es la razón por la que el juego de puzles Big Ben Blocks: Block Puzzle se llama así. Su ficha describe diez niveles de Adventure por Londres, desde Westminster hasta Piccadilly, jugados en una cuadrícula de 9x9. Si quieres saber cómo funciona esa cuadrícula, la entrada sobre de dónde viene el puzle de bloques 9x9 lo explica.
Big Ben Blocks: Block Puzzle ofrece el modo Classic sin límite de tiempo o un Time Attack de tres minutos, y el Daily Challenge cambia a medianoche, hora del Reino Unido. Los diez niveles de Adventure van de Westminster a Piccadilly, con objetivos de limpiar líneas y combos, y con un tablero inicial y una secuencia de piezas fijas. Funciona sin conexión, sin anuncios y sin compras dentro de la aplicación, y las monedas que ganas no tienen valor en efectivo.