Antes das ferrovias, cada cidade acertava seus relógios pelo sol. O meio-dia era o momento em que o sol estava mais alto, e um lugar mais a oeste chegava a esse momento mais tarde. Ninguém se importava, porque a diligência viajava tão devagar que a diferença se perdia nos atrasos. O trem mudou isso. Ele cobria a distância entre duas cidades com horas diferentes, e um horário precisava escolher uma delas.
As contas: 4 minutos por grau
A Terra gira 360 graus de longitude em 24 horas. São 24 × 60 = 1,440 minutos, e 1,440 ÷ 360 = 4 minutos por grau. Put another way, 15 degrees is exactly one hour.
Greenwich fica no grau 0. Um lugar a oeste dele tem o meio-dia mais tarde, então seu relógio solar fica atrasado. Multiplique sua longitude por quatro e você terá a diferença em minutos. As longitudes abaixo são aproximadas.
| Cidade | Longitude | Cálculo | Atrás de Londres |
|---|---|---|---|
| Bristol | 2.58° W | 2.58 × 4 = 10.3 | cerca de 10 min |
| Exeter | 3.53° W | 3.53 × 4 = 14.1 | cerca de 14 min |
| Plymouth | 4.14° W | 4.14 × 4 = 16.6 | cerca de 17 min |
| Penzance | 5.54° W | 5.54 × 4 = 22.2 | cerca de 22 min |
Dez minutos em Bristol parecem pouco. Numa ferrovia, não são. O método de intervalo de tempo descrito em Como os sinais ferroviários mantêm os trens separados separava trens por alguns minutos. Se duas estações discordam em dez minutos, um sinaleiro e um maquinista podem estar ambos certos pelos seus próprios relógios e ainda assim estar no mesmo lugar.
As datas, em ordem
- 1840: a Great Western Railway adota o horário de Londres em todas as suas estações.
- 1847: a Railway Clearing House recomenda que todas as ferrovias britânicas usem o Greenwich Mean Time (GMT).
- 1855: a maioria dos relógios públicos na Grã-Bretanha passa a ser ajustada para o GMT.
- 1880: a Statutes (Definition of Time) Act torna o GMT o horário legal na Grã-Bretanha.
- 18 de novembro de 1883: as ferrovias dos Estados Unidos e do Canadá passam a usar os fusos horários padrão.
- 1884: a International Meridian Conference escolhe Greenwich como meridiano principal do mundo.
A ordem importa. As ferrovias agiram primeiro, porque tinham o problema. O público seguiu porque o relógio da ferrovia era o da parede da estação, e a lei chegou por último, 40 anos depois da decisão da Great Western, para confirmar o que a maioria das pessoas já fazia.
Um continente precisa de fusos
A Grã-Bretanha é estreita o bastante para um único horário. A América do Norte não é. Da costa atlântica ao Pacífico é largo demais para um só relógio, então as ferrovias de lá escolheram fusos. Cada fuso é centrado em um meridiano múltiplo de 15 graus, então cada um difere do vizinho exatamente em uma hora:
- Leste: 75° W, que é 75 × 4 = 300 minutos, ou 5 horas, atrás de Greenwich.
- Central: 90° W, 6 horas atrás.
- Montanhas: 105° W, 7 horas atrás.
- Pacífico: 120° W, 120 × 4 = 480 minutos, ou 8 horas, atrás.
A mudança ocorreu em 18 de novembro de 1883, às vezes chamado de dia dos dois meios-dias, porque em muitos lugares o relógio precisou ser atrasado e o meio-dia aconteceu duas vezes. Dentro de um fuso, o relógio solar de uma cidade podia agora estar bem distante do relógio da ferrovia. Uma cidade na borda de um fuso podia estar até 7.5 graus, ou 30 minutos, do meridiano central do seu fuso, já que o fuso se estende 7.5 graus para cada lado.
O horário padrão troca precisão por concordância. O relógio solar de Bristol estava certo sobre o sol e errado para todos os demais. O horário da ferrovia está errado sobre o sol em até meia hora dentro de um fuso, e certo para todos os demais.
Por que um horário precisava disso
Um horário é uma promessa sobre quando e onde. Rodá-lo no horário local faria com que um trem direto precisasse ser recalculado em cada estação, com a equipe de cada uma fazendo a subtração, e o erro mais barato seria uma conexão perdida. O pior erro seriam dois trens na mesma linha única, um problema tratado em Linha única e desvios. A single time removes that whole category of error. Everyone along the line reads the same number off the same clock.
Essa é a ideia a guardar: quando muita gente precisa coordenar no espaço, primeiro precisa concordar com um relógio. Sinais, desvios e conexões dependem disso.
O que levar disso
- A Terra gira 360° em 24 horas, então o horário local muda 4 minutos por grau e uma hora a cada 15°.
- Bristol fica cerca de 10 minutos atrás de Londres e Penzance cerca de 22.
- A sequência foi 1840 (Great Western), 1847 (Railway Clearing House), 1880 (lei), 1883 (fusos da América do Norte), 1884 (meridiano principal).
- As ferrovias padronizaram o horário primeiro porque um horário compartilhado não funcionaria sem isso.
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