Avant les chemins de fer, une ville réglait ses horloges sur le soleil. Midi était le moment où le soleil est au plus haut, et un lieu plus à l'ouest atteignait ce moment plus tard. Personne ne s'en souciait, car une diligence allait si lentement que la différence se perdait dans les retards. Le train a changé cela. Il parcourait la distance entre deux villes à des heures différentes, et un horaire devait en choisir une.
Les calculs : 4 minutes par degré
La Terre tourne de 360 degrés de longitude en 24 heures. Cela fait 24 × 60 = 1,440 minutes, et 1,440 ÷ 360 = 4 minutes par degré. Put another way, 15 degrees is exactly one hour.
Greenwich est à 0 degré. Un lieu situé à l'ouest a midi plus tard, donc son horloge solaire retarde. Multipliez sa longitude par quatre pour obtenir l'écart en minutes. Les longitudes ci-dessous sont arrondies.
| Ville | Longitude | Calcul | Retard sur Londres |
|---|---|---|---|
| Bristol | 2.58° O | 2.58 × 4 = 10.3 | environ 10 min |
| Exeter | 3.53° O | 3.53 × 4 = 14.1 | environ 14 min |
| Plymouth | 4.14° O | 4.14 × 4 = 16.6 | environ 17 min |
| Penzance | 5.54° O | 5.54 × 4 = 22.2 | environ 22 min |
Dix minutes à Bristol paraissent peu. Sur une voie ferrée, ce n'est pas le cas. La méthode des intervalles de temps décrite dans Comment les signaux gardent les trains à distance séparait les trains de quelques minutes. Si deux gares ne s'accordent pas de dix minutes, un aiguilleur et un conducteur peuvent chacun avoir raison selon leur propre horloge et pourtant se trouver au même endroit à des moments différents.
Les dates, dans l'ordre
- 1840: le Great Western Railway adopte l'heure de Londres dans toutes ses gares.
- 1847: la Railway Clearing House recommande que toutes les lignes britanniques utilisent le temps moyen de Greenwich (GMT).
- 1855: la plupart des horloges publiques de Grande-Bretagne sont désormais réglées sur le GMT.
- 1880: le Statutes (Definition of Time) Act fait du GMT l'heure légale en Grande-Bretagne.
- 18 novembre 1883 : les chemins de fer des États-Unis et du Canada passent aux fuseaux horaires standard.
- 1884: la Conférence internationale du méridien choisit Greenwich comme méridien de référence mondial.
L'ordre compte. Les chemins de fer ont agi les premiers, car le problème était le leur. Le public a suivi parce que l'horloge du chemin de fer était celle de la gare, et la loi est arrivée en dernier, 40 ans après la décision du Great Western, pour confirmer ce que la plupart des gens faisaient déjà.
Un continent a besoin de fuseaux
La Grande-Bretagne est assez étroite pour une seule heure. L'Amérique du Nord ne l'est pas. De la côte atlantique au Pacifique, la distance est bien trop grande pour une seule horloge, si bien que les chemins de fer y ont choisi des fuseaux. Chaque fuseau est centré sur un méridien multiple de 15 degrés, si bien que chacun diffère de son voisin d'exactement une heure :
- Est : 75° O, soit 75 × 4 = 300 minutes, ou 5 heures, en retard sur Greenwich.
- Centre : 90° O, 6 heures de retard.
- Montagne : 105° O, 7 heures de retard.
- Pacifique : 120° O, 120 × 4 = 480 minutes, soit 8 heures de retard.
Le passage a eu lieu le 18 novembre 1883, parfois appelé le jour des deux midis, car à de nombreux endroits il fallut reculer l'horloge et midi revint deux fois. Au sein d'un fuseau, l'horloge solaire d'une ville pouvait désormais s'écarter fortement de l'horloge du chemin de fer. Une ville située à la limite d'un fuseau pouvait être à 7.5 degrés, soit 30 minutes, du méridien central de son fuseau, puisque le fuseau s'étend de 7.5 degrés de chaque côté.
L'heure standard échange la précision contre l'accord. L'horloge solaire de Bristol était juste pour le soleil et fausse pour tous les autres. L'heure du chemin de fer est fausse de jusqu'à une demi-heure par rapport au soleil à l'intérieur d'un fuseau, et juste pour tous les autres.
Pourquoi un horaire en avait besoin
Un horaire est une promesse sur le quand et le où. Avec l'heure locale, un train direct devrait être recalé à chaque gare, chaque personnel faisant la soustraction, et l'erreur la plus banale serait une correspondance manquée. La pire erreur serait deux trains sur la même voie unique, problème traité dans Voie unique et évitements. A single time removes that whole category of error. Everyone along the line reads the same number off the same clock.
C'est l'idée à retenir : quand beaucoup de personnes doivent se coordonner dans l'espace, elles doivent d'abord s'accorder sur une horloge. Signaux, évitements et correspondances en dépendent tous.
Ce qu'il faut en retenir
- La Terre tourne de 360° en 24 heures, donc l'heure locale varie de 4 minutes par degré et d'une heure par 15°.
- Bristol retarde d'environ 10 minutes sur Londres, et Penzance d'environ 22.
- La séquence fut 1840 (Great Western), 1847 (Railway Clearing House), 1880 (loi), 1883 (fuseaux nord-américains), 1884 (méridien de référence).
- Les chemins de fer ont uniformisé l'heure en premier, car un horaire commun ne pouvait fonctionner sans elle.
Dans Valley Rail: Train Tycoon vous achetez un train, choisissez sa destination, et il suit seul son itinéraire. Vous pouvez mettre en pause à tout moment, ou accélérer le temps jusqu'à 2x ou 4x.
Valley Rail: Train Tycoon propose six modèles de trains pour voyageurs et marchandises, du petit autorail de banlieue à l'express profilé. L'argent gagné à chaque trajet n'existe que dans le jeu et n'a aucune valeur monétaire. Valley Rail est en test fermé et n'est pas encore disponible publiquement.