Com a mão 7-7-7-K-3, muitos jogadores mantêm os três setes e o rei. O raciocínio é emprestado do pôquer de mesa, onde um kicker decide qual de dois jogadores com a mesma trinca leva o pote. Uma máquina de vídeo pôquer paga por uma tabela fixa e não compara sua mão com nada. Não há oponente para o rei superar, então manter o rei faz uma única coisa: custa uma carta da troca.
Quanto vale a carta
Mantendo só os três setes, você troca duas cartas. Essas duas podem formar um par entre si para um full house, trazer um quarto sete, ou nada disso. Mantendo os setes e o rei, você troca uma carta, que só pode formar par com o rei, trazer um sete, ou não fazer nada — e um rei formando par com um rei ao lado da trinca de setes continua sendo apenas uma trinca na tabela de pagamentos.
Estes são valores exatos no 9/6 Jacks or Better, com média sobre todas as mãos distribuídas de cada formato que tenham um valete, dama, rei ou ás sobrando, usando a melhor carta alta sobrando como kicker.
| Manutenção | Só as cartas combinadas | Mais um kicker alto | Abandonado |
|---|---|---|---|
| Trinca | 4.3025 | 3.8511 | 0.4514 |
| Dois pares | 2.5957 | 2.0000 | 0.5957 |
| Par alto | 1.5365 | 1.4163 | 0.1203 |
| Par baixo | 0.8237 | 0.6753 | 0.1484 |
| Quadra | 25.0000 | 25.0000 | 0.0000 |
Três detalhes dessa tabela valem mais que a manchete.
O primeiro é que os números não se movem. Manter um ás em vez de um rei junto da trinca dá 3.8511 de qualquer forma; trocar a trinca de setes por damas dá 3.8511 de novo. Um kicker tira uma carta da troca e acrescenta um pagamento que você já tinha, e nenhum dos dois efeitos depende do valor. Não existe kicker bom o bastante para valer a pena, e por isso a regra pode ser enunciada de forma absoluta, e não como uma questão de julgamento.
O segundo é que dois pares é o caso mais caro, com 0.5957 por mão. Manter as cinco cartas ali não é um kicker no sentido amplo — é ficar parado com dois pares e recusar a troca por completo. Uma carta é tudo o que separa dois pares de um full house, e quatro cartas no baralho a fazem. Manter a quinta carta transforma uma manutenção de 2.5957 em um 2 fixo.
O terceiro é a exceção, e uma exceção vazia. Na quadra a quinta carta não muda nada de nenhum jeito: 25 moedas com o kicker, 25 sem. Trocar é a convenção porque a mão não pode piorar e a tabela de pagamentos não consegue distinguir a diferença.
Então a regra não é “um kicker geralmente está errado”. É que, numa tabela Jacks or Better, a quinta carta ou é um custo ou não faz diferença, e nunca um ganho.
No que dá no total
Essas quatro formas não são casos raros. Trincas aparecem em 2.11% das distribuições, dois pares em 4.75%, um par alto em 13.00% e um par baixo em 29.25% — quase metade de todas as mãos, e a maioria delas chega com uma carta alta sem par nelas.
Ponderando cada perda pela frequência com que o formato aparece com uma carta alta sobrando, o total é 0.0559 moeda por mão. Quem joga um jogo de resto correto e acrescenta um kicker alto sempre que há um disponível abre mão de 5.59 pontos percentuais de retorno, o que leva uma máquina de 99.54% para cerca de 94%. Sentar em uma máquina de 97.3% de pagamento reduzido e jogá-la corretamente custa cerca de 2.2 pontos em comparação, então o hábito vale mais que o dobro da diferença da tabela de pagamentos. Só o par baixo responde por 3.24 dos 5.59, simplesmente porque aparece com tanta frequência.
De onde vem o hábito
O kicker é um instinto sólido no jogo errado. Três coisas mudam quando a mesa vira uma máquina:
- Não existe um segundo jogador, então uma mão só é comparada à tabela. Trinca com ás e trinca com duque ocupam a mesma linha.
- Você não pode desistir, blefar nem ler ninguém. A única decisão do jogo é quais cartas manter, o que significa que cada troca descartada é tudo o que você abriu mão.
- Nada paga abaixo de um par de valetes. Numa mesa, uma mão com rei alto ganha potes; aqui ela paga zero, então uma carta alta isolada não tem valor próprio que valha a pena proteger.
O mesmo instinto explica o hábito relacionado de manter uma terceira carta com dois pares, ou um ás com uma sequência de quatro cartas que o ás não consegue estender. Em cada caso, a carta extra está defendendo contra um oponente que não existe.
A única tabela em que isso é real
Kickers não são um mito em toda parte. O Double Double Bonus paga um prêmio por quatro ases acompanhados de um 2, 3 ou 4 — normalmente 2,000 por cinco moedas contra 800 por quatro ases com qualquer outra carta — e nessa máquina a quinta carta é de fato parte da mão, o que muda um punhado de manutenções. Esse prêmio é uma característica de uma tabela específica, não do vídeo pôquer em geral. A menos que a tabela na sua frente tenha uma linha que nomeie um kicker, a quinta carta não faz parte da mão.
O teste é o mesmo que o restante da tabela exige: leia as linhas. Se nenhuma linha distingue quatro ases com um 3 de quatro ases com um 9, nada que você mantenha junto de uma mão formada jamais será pago.
Nenhuma das quatro tabelas em Video Poker: Jacks or Better paga nada por um kicker. Bonus Poker e Double Bonus separam quadras por valor — ases, 2s–4s, 5s–Ks — mas nunca pela quinta carta, e não há Double Double Bonus no aplicativo. A tabela de Jacks or Better do jogo paga 7 por full house e 5 por flush em vez de 9 e 6, o que reduz um pouco as perdas acima sem alterar uma única decisão: a trinca cai de 3.9676 para 3.6170 com kicker, um par alto de 1.5023 para 1.3950, um par baixo de 0.7895 para 0.6540. Ativar as Dicas de Estratégia com o botão 💡 na tela Play destaca as manutenções sugeridas em azul, e numa mão formada destaca apenas as cartas combinadas — três cartas para trinca, quatro para dois pares, duas para um par, quatro para quadra — então nunca sugere um kicker. O Deuces Wild não paga nada abaixo de trinca e tem quatro cartas coringa, então nenhum desses números se aplica a ele. Funciona offline, e as fichas não têm valor em dinheiro.