Repartidas 7-7-7-K-3, muchos jugadores se quedan con los tres sietes y el rey. El razonamiento viene prestado del póquer de mesa, donde un kicker decide cuál de dos jugadores con el mismo trío se lleva el bote. Una máquina de video poker paga según una tabla fija y no compara tu mano con nada. No hay ningún rival al que el rey pueda superar en jerarquía, así que quedárselo solo hace una cosa: te cuesta una carta del robo.
Lo que vale la carta
Quédate solo con los tres sietes y robas dos cartas. Esas dos pueden emparejarse entre sí para un full house, traer un cuarto siete, o ninguna de las dos cosas. Quédate con los sietes más el rey y robas una carta, que solo puede emparejar el rey, traer un siete o no hacer nada; y un rey que empareja a otro rey junto a un trío de sietes sigue siendo solo un trío en la tabla de pagos.
Estos son valores exactos en 9/6 Jacks or Better, promediados sobre cada mano repartida de cada forma que tenga una jota, dama, rey o as sobrante, usando como kicker la mejor carta alta sobrante.
| Retención | Solo cartas emparejadas | Más un kicker alto | Pérdida |
|---|---|---|---|
| Trío | 4.3025 | 3.8511 | 0.4514 |
| Doble pareja | 2.5957 | 2.0000 | 0.5957 |
| Pareja alta | 1.5365 | 1.4163 | 0.1203 |
| Pareja baja | 0.8237 | 0.6753 | 0.1484 |
| Póker | 25.0000 | 25.0000 | 0.0000 |
Tres detalles de esa tabla valen más que el titular.
El primero es que las cifras no se mueven. Quedarte con un as en lugar de un rey junto a tu trío da 3.8511 en cualquier caso; cambia el trío de sietes a damas y vuelve a dar 3.8511. Un kicker quita una carta del robo y añade un pago que ya tenías, y ninguno de los dos efectos depende de la jerarquía. No existe un kicker lo bastante bueno como para valer la pena, por eso la regla se puede enunciar de forma absoluta en lugar de como un juicio.
El segundo es que la doble pareja es el caso más caro, con 0.5957 por mano. Quedarse con las cinco cartas ahí no es un kicker en sentido laxo: es plantarse con la doble pareja y renunciar del todo al robo. Una sola carta es lo que separa la doble pareja de un full house, y en la baraja hay cuatro que lo hacen. Quedarse con la quinta carta convierte una retención de 2.5957 en un 2 fijo.
El tercero es la excepción, y una excepción hueca. En póquer la quinta carta no cambia nada de ninguna forma: 25 monedas con el kicker, 25 sin él. Robar es la convención porque la mano no puede empeorar y la tabla de pagos no distingue la diferencia.
Así que la regla no es «un kicker suele estar mal». Es que en una tabla Jacks or Better la quinta carta es un coste o no hace nada, y nunca una ganancia.
A qué suma
Esas cuatro formas no son casos extremos. El trío sale en el 2.11% de los repartos, la doble pareja en el 4.75%, una pareja alta en el 13.00% y una pareja baja en el 29.25% —casi la mitad de todas las manos, y la mayoría llega con una carta alta sin pareja en ella.
Pondera cada pérdida por la frecuencia con que aparece la forma con una carta alta sobrante y el total es 0.0559 monedas por mano. Quien juega un juego por lo demás correcto y añade un kicker alto cada vez que hay uno disponible cede 5.59 puntos porcentuales de retorno, y deja una máquina del 99.54% en algo cercano al 94%. Sentarse en una máquina de pago reducido del 97.3% y jugarla correctamente cuesta en comparación unos 2.2 puntos, así que el hábito vale más del doble que la tabla de pagos. La pareja baja por sí sola explica 3.24 de los 5.59, simplemente porque ocurre con mucha frecuencia.
De dónde viene el hábito
El kicker es un instinto sensato en el juego equivocado. Tres cosas cambian cuando la mesa se convierte en máquina:
- No hay segundo jugador, así que una mano solo se compara con la tabla. Un trío con un as y un trío con un dos ocupan la misma fila.
- No puedes retirarte, farolear ni leer a nadie. La única decisión del juego es qué cartas quedarte, lo que significa que cada robo descartado es todo lo que cediste.
- Nada paga por debajo de un par de jotas. En una mesa, una mano de rey alto gana botes; aquí no paga nada, así que una carta alta sola no tiene un valor propio que merezca protegerse.
El mismo instinto explica el hábito relacionado de quedarse con una tercera carta junto a la doble pareja, o con un as junto a una escalera de cuatro cartas que el as no puede extender. En cada caso la carta extra defiende contra un rival que no existe.
La única tabla donde es real
Los kickers no son un mito en todas partes. Double Double Bonus paga una prima por cuatro ases acompañados de un dos, tres o cuatro —normalmente 2,000 por cinco monedas frente a 800 por cuatro ases con cualquier otra carta— y en esa máquina la quinta carta sí forma parte de la mano, lo que cambia un puñado de retenciones. Esa prima es una propiedad de una tabla concreta, no del video poker. A menos que la tabla que tienes delante tenga una fila que nombre un kicker, la quinta carta no forma parte de la mano.
La prueba es la misma que pide el resto de la tabla: lee las filas. Si ninguna fila distingue cuatro ases con un tres de cuatro ases con un nueve, nada de lo que conserves junto a una mano hecha podrá pagarse nunca.
Ninguna de las cuatro tablas de pago en Video Poker: Jacks or Better paga nada por un kicker. Bonus Poker y Double Bonus separan los póquer por jerarquía —ases, 2–4, 5–K— pero nunca por la quinta carta, y no hay Double Double Bonus en la app. La tabla Jacks or Better del juego paga 7 por full house y 5 por color en lugar de 9 y 6, lo que reduce ligeramente las pérdidas de arriba sin cambiar una sola decisión: el trío baja de 3.9676 a 3.6170 con un kicker, una pareja alta de 1.5023 a 1.3950, una pareja baja de 0.7895 a 0.6540. Activar las pistas de estrategia con el botón 💡 de la pantalla de juego resalta en azul las retenciones sugeridas, y en una mano hecha resalta solo las cartas emparejadas —tres cartas para el trío, cuatro para doble pareja, dos para una pareja, cuatro para póquer— así que nunca sugiere un kicker. Deuces Wild no paga nada por debajo de trío y tiene cuatro comodines, así que ninguna de estas cifras le aplica. Funciona sin conexión, y las fichas no tienen valor en dinero.