On décrit souvent la course de dragsters comme une simple épreuve de vitesse, et c'est le cas au plus haut niveau. Plus bas, la plupart des courses sont organisées pour que des voitures aux performances très différentes puissent se mesurer à égalité. Deux idées traversent tout le sport : des catégories qui regroupent des voitures semblables, et des tableaux qui permettent malgré tout à des voitures dissemblables de courir. Cet article expose le fonctionnement de chacune, avec les chiffres des catégories les plus rapides et un exemple détaillé de départ avec handicap.
Course face à face : les catégories pro
Dans une catégorie face à face, les deux voitures partent au même signal de départ et la première à franchir la ligne gagne, à condition de n'avoir pas commis de faute. Tout dépend du temps de réaction, du temps écoulé et, dans une course serrée, de la vitesse au passage, dont une fiche de temps tous sont consignés dans les relevés.
Top Fuel est la catégorie la plus rapide. Ses dragsters font environ 3.6 à 3.7 secondes à plus de 330 mph. Depuis 2008, la NHRA court le Top Fuel et le Funny Car sur 1,000 ft plutôt que sur un quart de mile, donc ces temps correspondent à 304.8 mètres, et non à 402.3. Les Pro Stock, qui ressemblent bien davantage à des voitures de route, parcourent le quart de mile complet en environ 6.5 secondes, à environ 210 mph.
Les deux ne sont pas directement comparables, car les distances diffèrent. Vérification rapide des vitesses moyennes : 304.8 m en 3.7 s représentent environ 82 m/s, soit 184 mph, tandis que 402.3 m en 6.5 s représentent environ 62 m/s, soit 138 mph. Ce sont des moyennes sur toute la course, départ arrêté, donc elles sont bien inférieures aux vitesses atteintes sur la ligne d'arrivée.
Course à handicap : le réglage (dial-in)
La plupart des courses de dragsters de club et de week-end sont des courses à handicap. Avant chaque tour, chaque pilote annonce un réglage : le temps écoulé qu'il pense réaliser. Les deux réglages sont comparés, et la voiture au réglage le plus lent part en premier, exactement de la différence entre les deux. Si les deux voitures réalisent ensuite leur réglage, elles franchissent la ligne ensemble.
Prenez l'exemple fictif du graphique. La voiture A est réglée à 10.50 s et la voiture B à 12.00 s, toutes deux sur un quart de mile. La différence est 12.00 − 10.50 = 1.50 s, donc la voiture B part 1.50 s avant la voiture A. Si chacune réalise exactement son réglage, B termine en 12.00 s après son propre départ, et A, partant 1.50 s plus tard, termine en 1.50 + 10.50 = 12.00 s après le départ de B. Ex æquo. En pratique, le vainqueur est le pilote qui réagit et roule le plus près du chiffre, et la voiture la plus rapide n'a pas d'avantage intrinsèque.
La règle du breakout : dans la plupart des catégories à handicap, un pilote qui roule plus vite que son propre réglage a « cassé » (breakout) et perd, même s'il franchit la ligne en premier. Selon les règles habituelles, si les deux cassent, celui qui a cassé avec la plus petite marge est généralement le vainqueur, et une faute de feu rouge est jugée avant le breakout.
La règle du breakout empêche les pilotes de régler plus lentement qu'ils ne peuvent rouler, une pratique appelée sandbagging. Une voiture qui roule réellement en 10.50 mais réglée à 11.00 casserait à chaque passage, donc la stratégie sûre est un réglage honnête et précis, et une course reproductible. C'est pourquoi les voitures régulières et bien préparées réussissent en handicap. L'art consiste à rouler le même chiffre à chaque fois, et non à rouler le plus vite.
Catégories au sein d'une journée à handicap
Les épreuves sportsman et à handicap regroupent aussi les voitures. Les engagements sont généralement répartis par type ou par vitesse de la voiture, si bien qu'une journée peut comporter une catégorie pour les voitures homologuées pour la route et une autre pour les voitures de compétition. Les détails varient d'un circuit à l'autre et d'un organisme à l'autre, donc vérifiez le règlement de l'épreuve à laquelle vous participez. Le principe est partout le même : une catégorie sert à décider qui court contre qui, et le système à handicap égalise ensuite le reste.
Comparer les deux systèmes côte à côte
| Face à face (pro) | Handicap | |
|---|---|---|
| Départ | Les deux voitures ensemble | Le réglage le plus lent part en premier |
| Vainqueur | Premier à franchir la ligne | Premier à franchir la ligne, sauf breakout ou faute |
| Récompense | Vitesse brute | Régularité |
| Exemple | Top Fuel, Pro Stock | Course de week-end et de club |
Catégories dans Pink Slip Kings
La fiche Play de Pink Slip Kings indique que l'on gravit cinq catégories de voitures, de la catégorie D à la catégorie S, et que l'on participe à des tournois par élimination en chemin. Elle ne décrit ni réglage ni règle de breakout, donc traitez le contenu sur le handicap ci-dessus comme un contexte sur le sport réel, et non comme une description du jeu. Les mêmes réflexes s'appliquent toutefois : apprenez ce que votre voiture réalise de façon répétée, changez un réglage à la fois, et lisez le relevé ensuite. L'article sur l'arbre de départ couvre le côté départ de cela. Le « pink slip » du nom est un thème repris de la tradition des courses sauvages, que l'article sur les pink slips décrit. Dans l'application, c'est une fonctionnalité de jeu, utilisée avec des voitures et de l'argent du jeu qui n'ont aucune valeur dans le monde réel.
Pink Slip Kings: Drag Racing est un jeu de dragster en 3D avec des commandes manuelles de départ et de changement de rapport. Vous choisissez votre régime de départ et calez vos changements de rapport, et la fiche comprend un banc d'essai, la télémétrie et des fiches de temps de course, ainsi que des modes Test & Tune et bac à sable de réglage. Il se joue hors ligne, sans publicité ni achats intégrés, et son argent et ses voitures du jeu ne s'achètent ni ne s'échangent contre de l'argent réel.